欧洲各大联赛歇夏的空当，欧洲足坛的青年才俊们却没有闲着。上周末，U21欧青赛进行了最后的决赛，英格兰队1:0小胜西班牙队获得了冠军。
这项旨在发现新人的赛事每两年举办一届，英格兰队是时隔39年后第三次捧杯，对于他们而言胜利弥足珍贵。而“三狮军团”的青年们在近期的确表现出了与众不同的上升势头，可以说，英超联赛对英格兰各级代表队的反哺，直接让年轻人受益匪浅，他们的夺冠水到渠成，相比之下，长年霸占冠军席位的西班牙队和德国队也相形见绌。
本届U21欧青赛囊括了全欧所有足球强国参加，但是一些强队在今年表现不佳，例如2017年和2021年冠军德国队在小组赛中难求一胜，直接打道回府，而拥有当红小生托纳利的意大利队也因为与瑞士队之间的进球数处于劣势而被小组淘汰，竞争之激烈可见一斑。
最终，杀进U21欧青赛四强的球队分别是以色列队、西班牙队、乌克兰队和英格兰队。
随后，英格兰队在决赛中与西班牙队相遇。在赛前，大家还是更加看好“斗牛士”军团，因为这支球队从2011年起三次夺冠，队中的青年新秀也都能挑起大梁。但是在决赛中，英格兰队的曼城球员帕尔默用一记任意球折射敲开对手的球门，以1:0领先。随后，西班牙队依靠整体优势大举进攻，并在比赛快要结束时赢得了一粒点球。可是英格兰队同样来自曼城的门将特拉福德表现神勇，先后扑出了西班牙队鲁伊斯的射门和其队友的补射，将1:0的比分保持到了终场。
“三狮军团”也因此获得了自1984年后首个欧青赛冠军，39年弹指一挥间，上一次夺冠的那帮青年如今已经快要到60岁了。
而本届英格兰队的年轻人也创下了一个前所未有的纪录，那就是全部六场比赛全胜并且零失球。本来西班牙队在前五场也有同样傲人的战绩，可是他们最终在决赛中一球小负，与冠军和纪录全部无缘。
近年来，英格兰各级别代表队表现十分出色，成年队在欧洲杯和世界杯上越打越好，青年队也表现出了难得的上升势头。这一切，与英超联赛反哺英格兰各梯队有莫大的关系，而英足总也不失时机地双管齐下，在国家队层面上也进行了重要的改造。
现在的英超各大俱乐部在青训方面做得还算不错，切尔西、利物浦、曼城以及纽卡斯尔，包括降级的南安普敦都有过人之处。如今，这些俱乐部已经不再满足有一两个希望之星迅速成长进入一线队，而是通过科学的训练让同一年龄层的新秀以团队的形式集体发光，这也使得英格兰足球资源在近年出现井喷，更年轻的不说，光数一数年龄在23岁上下的成名球星，就有萨卡、芒特、福登、赖斯、里斯·詹姆斯、拉姆斯代尔，再加上在多特蒙德锤炼的贝林厄姆，可以说英格兰足球迎来了盛开期。
而英足总并没有就此坐享其成，吃俱乐部青训的红利，而是顺水推舟，加强了国字号队伍的青训建设。在以往，英格兰各级代表队没有专门的训练基地，连队医都是临时向俱乐部借调而来。但是自2012年伦敦举办奥运会后，英足总完善了国字号球队的训练体系，尤其是各级青年队，由于拥有了专门的训练基地，集训也更加系统和规律，并且英足总还聘请名师，为青年队量身打造技战术，让更多的青年球员在比赛中闪耀属于自己的光芒。
在这里，不得不提一下英超最土豪的球队曼城。本届U21欧青赛决赛，两支球队主力阵容有四名球员来自“蓝月亮”，他们分别是英格兰队队长贝里斯、踢出关键任意球的帕尔默、功臣门将特拉福德，以及西班牙队最佳射手戈麦斯。
在前几年球迷们认知中，曼城是一家不折不扣的土豪球队，仅仅是依靠购买巨星来维持自己的声望与名次。但是自从崇尚青训的主教练瓜迪奥拉入主后，曼城疯狂买买买的状况得到了根本扭转，现在他们的青训工作在20支英超球队中做得最好，培养出来的青年才俊也最优秀。
事实上，瓜迪奥拉在打造出一支没有缺憾的成年一线队后，现在把关注点更多地放在了青年队身上，每一年，俱乐部花在青训上的钱也不少，他们除了设置U18和U21两级球队打青年联赛外，还设置了U23精英队，是新秀资源的储备基地，随时向一线队输送人才。而在转会市场上，曼城靠转出青训球员的收入与近年卖掉一线巨星的收入旗鼓相当。
这是瓜迪奥拉和俱乐部的高明之处，他们已经认识到欧足联在禁锢超级土豪球队方面是不会放松一分一毫的，因此与其屡屡因为财政支出庞大而被制裁，不如将钱投入在青训上培养自己的年轻球员，这样的话，谁也无法指责曼城是一支靠购买超级巨星而存活的土豪球队。
曼城的这一做法不仅壮大了自己，也滋润了英格兰青年队，顺带还惠及了西班牙等队，何乐而不为？